El camino al Super Bowl 50 ya tiene a los Broncos de Denver y Las Panteras de Carolina como los equipos que el próximo 7 de febrero disputen el título de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) tras jugarse las correspondientes finales de las Conferencias.
El experimentado mariscal de campo Peyton Manning se impuso a Tom Brady, su eterno rival, y con el apoyo de una gran defensa, los Broncos derrotaron 20-18 a los Patriots de Nueva Inglaterra y se quedaron con el título del campeonato de la AFC.
Mientras que las Panteras, con su nueva estrella el mariscal de campo Cam Newton, se impusieron en todas las facetas del juego ante los Cardinals de Arizona a los que derrotaron por paliza de 49-15 y se proclamaron nuevos campeones de la NFC.
Manning, cinco veces Jugador Más Valioso (MVP), se enfrentará el próximo 7 de febrero, en el Levi’s Stadium, de Santa Clara (California), a los consistentes Panthers de Newton, que fue la gran figura en el triunfo ante los Cardinals con dos pases de anotación y dos touchdowns que el mismo hizo en avances por tierra.
Los Patriotas que pudieron haber forzado al tiempo extra en el intento de conversión que tuvieron con 12 segundos por jugarse no lo consiguieron y no podrán defender el título de campeones de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
El apoyador Von Miller fue decisivo en la defensa de los Broncos al conseguir 2,5 derribos a Brady y ser el segundo jugador en la NFL que lo logra en partido de fase final desde 1982.
Junto a la gran defensa, Manning, de 39 años, que jugará su cuarto Super Bowl (2006, 2009, 2013 y 2015), completó 17 de 32 pases para 176 yardas, hizo dos envíos de anotación, no fue interceptado, fue derribado tres veces y colocó en 90,1 el índice de pasador.
Manning encontró dos veces a su receptor abierto Owens Daniel con pase de 21 yardas en el primer cuarto y con envío de 12 en el segundo, ambos para anotación.
La defensa, representada por el esquinero Bradley Roby, capturó a Brady cuando éste trataba de hacer un pase de conversión de dos puntos cuando restaban 12 segundos para el final del tiempo reglamentario y preservó la ventaja definitiva para los Broncos.
Manning, ganador del Super Bowl XLI con los Colts de Indianápolis, buscará su segundo título después de haber jugado la gran final en el 2013 con los Broncos y perderla ante Seattle.
El veterano mariscal de campo que superó a Brady, su eterno rival, estuvo fuera de acción en el 2011 debido a una cirugía de columna vertebral que estuvo a punto de costarle la retirada
A pesar de haber llegado al partido tras superar una lesión en el pie izquierdo, Manning superó a Brady con un ataque aéreo y puso a los Broncos en el Super Bowl, aunque la defensa fue la que impidió la remontada de los Patriots.
Para el equipo de Denver (14-4) es su octavo viaje a la final de la NFL en la historia de la franquicia y el segundo en las últimas cuatro temporadas.
Luego de lesiones en el tobillo, muslo, hombro, costillas y pies, que lo afectaron en las últimas tres temporadas, Manning logró el pasaporte que lo pone en el Super Bowl.
Incluso aceptó un recorte de cuatro millones de dólares en su sueldo esta temporada y argumentando que el equipo «quiso probar mi paciencia», decidió jugar el campeonato.
Por los Patriots, Brady, duramente criticado desde las finales de AFC de la temporada pasada porque se vio envuelto en la acción de desinflar balones de forma ilegal, no pudo llegar al Super Bowl.
Brady completó 27 de 56 pases para 310 yardas con un pase de touchdown, fue interceptado dos veces, lo derribaron cuatro veces y bajó a 56,4 el índice de pasador.
En Charlotte, Newton lanzó para dos anotaciones y corrió para dos más y garantizó a los Panthers (17-1) el viaje al Super Bowl, el segundo de su historia, primero fue en el 2004, en Houston, y lo perdieron ante los Patriots.
Newton, de 26 años, que ganó el premio de Jugador Más Valioso (MVP) del partido, será su primer viaje a la gran final de la (NFL).
Ambos tendrán la característica que fueron elegidos como número uno en sus respectivas selecciones universitarias de 1998 y del 2011, además de haber ganado el Trofeo Heisman.
Newton completó 19 de 28 pases para 335 yardas, con dos envíos de anotación, le interceptaron un lanzamiento, fue derribado una vez en 11 oportunidades que tuvo la defensa de los Cardinals, y colocó en 117,4 el índice de pasador.
El mariscal de campo de los Panthers encontró con sus lanzamientos a su receptor abierto Corey Brown con pase de 86 yardas en el primer cuarto y a Devin Funchess, de cinco yardas, en el último cuarto.
Newton también corrió dos veces para poner el balón en la zona de las diagonales para sendos touchdowns con una yarda en el segundo cuarto, y 12 en el tercero.
Los Panthers, que ya son favoritos en las apuestas de Las Vegas para ganar el Super Bowl 50, también tuvieron una gran defensa al forzar siete perdidas de balón de los Cardinals.
Los Cardinals (13-4), en el partido más importante del campeonato, perdieron de la peor manera al permitir la mayor cantidad de puntos en una derrota.
Su mariscal de campo el veterano Carson Palmer, de 36 años, completó 23 de 40 pases para 235 yardas con un envío de anotación y cuatro fueron interceptados, lo derribaron tres veces y bajó a 43,2 el índice de pasador
