La misión New Horizons, de la agencia espacial estadunidense (NASA), rumbo a Plutón está a punto de tomar las primeras fotografías del misterioso planeta helado. El histórico acercamiento de ayer fue anunciado como la última gran exploración de nuestro sistema solar.
La sonda New Horizons de la NASA partió hace nueve años, antes de que Plutón fuera degradado a planeta enano, y ha viajado unos 5 mil millones de kilómetros. Aunque se espera que el planeta sea apenas perceptible -la misión aún estará a unos 200 millones de kilómetros de distancia- la NASA asegura que estas primeras imágenes ayudarán a la sonda a alinearse correctamente para un sobrevuelo cercano el 14 de julio. Los planetas enanos son los más numerosos en el sistema solar. Esta misión permitirá estudiar un ejemplo más de cerca.
“New Horizons ha sido una misión de gratificación demorada en muchos sentidos y finalmente está por concretarse”, comentó el científico Hal Weaver del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins. “Va a ser una aceleración durante los próximos meses hasta la meta. No vemos la hora de que Plutón se presente como un mundo real en vez de un manchón”.
La cámara de largo alcance de la nave tomará cientos de fotos de Plutón en los próximos meses. Tomó varias en el verano pasado antes de entrar en hibernación, pero las nuevas serán mucho más brillantes.
