Ubicada en el Sahara, la aldea medieval de Chinguetti en Mauritania es una joya increíble de la cultura bereber. Este poblado desértico, que alguna vez fue un sitio clave de las rutas comerciales y de peregrinaje, contiene maravillosos ejemplares de arquitectura sahariana. Chinguetti también es un importante centro de aprendizaje gracias a sus bibliotecas del desierto, que albergan textos científicos y religiosos que datan de la Edad Media.
Este poblado fue fundado en el año 777 d.C. y fue construido rápidamente debido al flujo constante de comerciantes y peregrinos que pasaban por ahí de camino a La Meca. Esto también impulsó la creación de las bibliotecas del desierto, repositorios de libros de propiedad privada donde los peregrinos podían aprender sobre religión, astronomía, matemáticas y leyes. Hasta la década de 1950, más de treinta de estas bibliotecas familiares seguían abiertas al público, pero una sequía redujo significativamente ese número. Ahora, las cinco bibliotecas que quedan en Chinguetti contienen miles de textos, que aún se conservan y se manejan como dicta la tradición.
Desafortunadamente, aunque Chinguetti fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996, estos textos invaluables están en riesgo. Los bibliotecarios luchan constantemente contra las tormentas de arena y el aire seco del desierto del Sahara, mientras que la falta de turismo debido a la inseguridad ha provocado que tres de las bibliotecas no abran regularmente. Si bien el estado ha tratado de intervenir en la preservación de los manuscritos, les ha resultado difícil romper con miles de años de tradición que señala que las bibliotecas deben ser pasadas de generación en generación.
“El estado ha estado tratando de poner sus manos sobre ellas durante años”, Seif Islam, administrador de una de las bibliotecas, dijo a The Guardian. “¿Te desharías de tu mano o tu pie? [La biblioteca] es parte de nosotros”.
Por suerte, la seguridad en Chinguetti ha aumentado en los últimos años, por lo que más turistas han llegado a la zona para conocer estas bibliotecas excepcionales. Al estar ubicado en una región llena de lugares de interés, muchos visitantes combinan una visita a Chinguetti con otros sitios de Patrimonio Mundial de la UNESCO en la zona, como Ouadane, Tichitt, y Oualata en las dunas del Sahara.
