Una nueva «súper Tierra» fue hallada en órbita alrededor de una estrella «vecina» del sistema solar: un mundo «frío y oscuro», inadaptado a la vida tal y como la conocemos, según un estudio publicado este miércoles en la revista Nature.
Este planeta, bautizado provisoriamente Estrella b de Barnard, fue detectado en la constelación de Ofiuco, alrededor de la estrella de Barnard, distante solamente unos seis años luz de la Tierra (un año luz equivale a 9.46 billones de km).
«Es nuestra vecina», declaró a la Afp Ignasi Ribas, del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña y del Instituto Español de Ciencias del Espacio, y coautor del estudio.
Esta proximidad podría permitir estudiarla con la llegada de instrumentos de observación más avanzados. El planeta, que orbita alrededor de su estrella en 233 días, fue detectado gracias a los espectrómetros HARPS y UVES, cazadores de planetas del Observatorio Europeo Austral (ESO), instalado en Chile.
Según los investigadores, la Estrella b de Barnard tiene una masa 3.2 veces superior a la de la Tierra y por lo tanto se la llama «súper Tierra». Para los astrónomos se trata de un «mundo frío y oscuro»: apenas está iluminada por su estrella, una enana roja probablemente dos veces más antigua que el sol.
Los investigadores lograron detectar este nuevo mundo utilizando «más de 20 años de datos» y siete instrumentos de observación que permiten determinar las variaciones de velocidad de la estrella generados por la presencia de un exoplaneta. La Estrella b de Barnard representa el exoplaneta más cercano a la Tierra después de Próxima b, cuyo anuncio fue ampliamente divulgado en 2016. Este se halla en órbita alrededor de la estrella Próxima de Centauri, a 4.2 años luz.
