Dos cuevas italianas han revelado algunos de los primeros ejemplos conocidos de antiguos humanos que usaron un adhesivo en herramientas de piedra, un importante avance tecnológico llamado hafting.
El nuevo estudio muestra que los neandertales que vivieron en Europa entre hace aproximadamente 55 a 40 mil años viajaron lejos de sus cuevas para recolectar resina de los pinos. Luego utilizaron esa sustancia pegajosa para pegar herramientas de piedra a mangos hechos de madera o hueso.
Los hallazgos se suman a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que estos primos del Homo sapiens eran más inteligentes de lo que algunos han pensado.
Las cuevas fueron el hogar de neandertales que vivieron en Europa durante el período del Paleolítico Medio, miles de años antes de que el Homo sapiens pisara el continente. Los arqueólogos han descubierto más de mil herramientas de piedra de los dos sitios, incluidas piezas de pedernal que miden no más de una o dos pulgadas de punta a punta.
En un estudio reciente de las herramientas, Villa y sus colegas notaron un extraño residuo en solo un puñado de pedernales, fragmentos de lo que parecía ser material orgánico.
«A veces ese material es solo un sedimento inorgánico, y otras veces son las huellas del adhesivo utilizado para mantener la herramienta en su lugar», dijo Villa.
Para averiguarlo, el autor principal del estudio, Ilaria Degano, de la Universidad de Pisa, realizó un análisis químico de 10 pedernales utilizando una técnica llamada cromatografía de gases / espectrometría de masas. Las pruebas mostraron que las herramientas de piedra habían sido recubiertas con resina de pinos locales. En un caso, esa resina también se había mezclado con cera de abejas.
Villa explicó que los neandertales italianos no solo recurrían a sus propias manos para usar herramientas de piedra. Al menos en algunos casos, también adjuntaron esas herramientas a los mangos para darles una mejor factura, ya que afilaban las lanzas de madera o realizaban otras tareas, como cortar carne o raspar el cuero.
