Netflix ya cumplió con su mayor propósito de Año Nuevo. El servicio de películas y videos por Internet debutó en 130 países el miércoles en una medida sorpresa que posiblemente le abone millones de nuevos subscriptores.
El director general Reed Hastings reveló el alcance de la expansión de Netflix al final de una presentación en el CES de Las Vegas, uno de los principales eventos del año en la industria de la tecnología.
«Son testigos del nacimiento de una cadena de televisión mundial», dijo Hastings en el escenario.
La noticia tomó a casi todos desprevenidos, porque Netflix se había fijado la meta de estar disponible en casi todo el mundo para finales este año. Parecía que la empresa de Los Gatos, California, tenía mucho trabajo para lograrlo porque a finales de diciembre estaba en 60 países.
Ahora Netflix está disponible en 21 idiomas y se transmite prácticamente en cada mercado en el que ha puesto la mira, con la notable excepción de China, el país más poblado del mundo. Entrar a China sería un reto formidable que posiblemente requeriría negociaciones complicadas con un gobierno que bloquea a sus ciudadanos el acceso a las producciones que considera cuestionables o que incitan al desorden.
En entrevista, Hastings dijo que la empresa tratará de asociarse en China mientras busca apaciguar al gobierno comunista del país, un proceso que espera completar para finales de este año. «La clave para abordar los negocios en China es realmente trabajar en las relaciones», dijo Hastings. «En el resto del mundo vamos a la delantera en la carrera».
Actualmente Netflix no tiene planes de adentrarse en Corea del Norte, Siria o Crimea por las restricciones a las empresas estadunidenses que operan en esos países; y quizá el servicio de la empresa no sea un éxito inmediato en otros países importantes como Rusia, Turquía y Polonia, donde sólo estará disponible en inglés. Pero a pesar de todo esto los inversionistas estaban encantados con el salto cuántico de Netflix en el mundo. Sus acciones despuntaron 10.02 dólares (9 para cerrar en 117.68 dólares en un día sombrío para el resto del mercado).
El ascenso en las acciones refleja la creencia de que Netflix está ahora en la posición de atraer a más subscriptores que lo que había anticipado para el año, lo que generará ganancias adicionales que la empresa puede gastar en series y películas mientras compite con rivales como HBO, Amazon.com, YouTube y Hulu por derechos de distribución.
Netflix Inc. comenzó el año con 70 millones de suscriptores y sus ejecutivos habían prometido que gastarían unos 5 mil millones de dólares en el año para obtener derechos de distribución de estudios de todo el mundo.
