La mundialmente reconocida revista Nature publicó hoy su lista anual de las diez personas más sobresalientes en el campo de la ciencia en 2015, en la cual se incluye un científico chino cuyo trabajo en genética embrionaria humana ha conducido a repetidos debates en círculos académicos.
«La lista de este año, compilada después de muchas discusiones de los periodistas y editores de Nature, abarca todo el planeta y destaca a individuos que desempeñaron papeles importantes en asuntos que van desde cambio climático hasta edición genética e investigación en reproducción», dijo Helen Pearson, editora en jefe de Nature.
La explosión de interés generada por la edición de genes CRISPR-Cas9 ha sido una importante historia este año y por esta razón, el biólogo Junjiu Huang, de la Universidad de Sun Yat-Sen en Guangzhou, obtuvo un lugar en la lista.
En abril, Huang publicó el primer informe sobre un embrión humano con genes editados, lo que generó un debate mundial sobre la ética de esta investigación.
En su estudio, Huang y su equipo tomaron embriones de clínicas de fertilidad que no funcionaron para fecundación y modificaron el gen responsable de un tipo de desorden sanguíneo en los embriones. Para cumplir la tarea, adoptaron una poderosa técnica conocida como CRISPR-Cas9 que puede ser programada para alterar de forma precisa el ADN en secuencias específicas.
Huang dijo a Nature en abril que quería editar los genes de embriones porque éstos «pueden mostrar problemas genéticos relacionados con el cáncer o la diabetes y pueden ser utilizados para estudiar la función de los genes en el desarrollo embrionario».
La ingeniera química nacida en China, Zhenan Bao, también está incluida en la lista. La científica de la Universidad de Stanford en California creó una piel artificial utilizando sensores de nanotubo de carbono en un laboratorio multidisciplinario concentrado en integrar la electrónica en el cuerpo humano.
Otra mujer en la lista es Christiana Figueres, secretaria ejecutiva de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climático (UNFCCC, por sus siglas en inglés). Figueres fue considerada por su papel en las negociaciones de París sobre el clima y ha dedicado más de cinco años a reunir apoyo y a acercar a las naciones en un esfuerzo por producir un acuerdo significativo.
Ali Akbar Salehi, ingeniero nuclear y jefe de la Organización de Energía Atómica de Irán, también está incluido en la lista. Salehi ayudó a desarrollar un acuerdo histórico con las potencias mundiales relacionado con las actividades nucleares de su país.
Los editores también decidieron incluir a Alan Stern, quien encabezó la misión Nuevos Horizontes de la NASA, que pasó con éxito cerca de Plutón en julio, uno de los mayores eventos en la ciencia planetaria en años.
Además de Huang, dos científicos que desarrollan investigación relacionada con la genética fueron incluidos en la lista.
Christina Smolke sobresalió por una controvertida hazaña de la biología sintética: coser un camino de 23 diferentes genes de plantas, mamíferos, bacterias y levadura para producir una variedad de levadura capaz de fabricar la poderosa droga que elimina el dolor.
Por su parte, David Reich realizó la secuenciación y ha analizado antiguos genomas para revelar la historia humana.
En la lista también aparece el médico físico ruso Mikhail Eremets, cuyas décadas de perseverancia con la física de alta presión finalmente dieron resultados al descubrir la superconductividad de alta temperatura en el sistema de sulfuro de hidrógeno, un acontecimiento tremendamente apasionante en el campo.
Brian Nosek obtuvo un lugar en la lista por encabezar la campaña para entender asuntos de la reproducción científica, culminando este año con un intento de alto perfil para replicar los hallazgos en 100 estudios de psicología.
El físico solar Joan Schmelz fue incluido en la lista por sus esfuerzos tras bambalinas para impulsar a las mujeres astrónomas a hablar acerca de sus experiencias de acoso, lo cual ayudó a sacar a la luz un enconado problema.
«La lista de Nature revela cómo la ciencia y los científicos continúan desempeñando papeles cruciales para enfrentar los desafíos globales», comentó la editora Pearson
