Según los investigadores, que han publicado sus resultados en PLOS ONE, los ejemplares estudiados tienen perfiles genéticos similares aunque se encuentren en lados muy alejados del planeta, por lo que sólo hay una explicación probable. Al parecer, de alguna manera, estos insectos viajan distancias que son extraordinariamente largas para su pequeño tamaño, reproduciéndose unos con otros y creando un acervo genético común en todo el mundo que sería imposible si no se entremezclaran.

«Si la Pantala de América del Norte sólo se cruzara con la ‘Pantala’ de América del Norte y la japonesa sólo con la japonesa, esperaríamos ver resultados genéticos que difieren unas de otras. No verlo sugiere la mezcla de genes a través de grandes extensiones geográficas», explica Jessica Ware, autora principal del estudio.

Estas libélulas tienen adaptaciones, como el aumento de las superficies en las alas, que les permiten utilizar el viento para desplazarse. Aletean y aletean y luego se deslizan durante largos periodos, gastando cantidades mínimas de energía. De hecho, se han observado libélulas cruzando el Océano Índico de Asia a África. El motivo, según Daniel Troast, quien analizó las muestras de ADN de las libélulas, es «seguir el clima». Pasan de India, donde es la temporada seca, a África, donde es la temporada húmeda, una vez al año.

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 Las cataratas son la causa más frecuente de ceguera en el mundo y su tratamiento suele limitarse a la cirugía, pero no siempre está disponible para los pacientes de los países empobrecidos. Se calcula que afecta a más de 20 millones de personas en yodo el mundo. Las cataratas se producen cuando las proteínas cristalinas dentro de la lente se dañan, lo que hace que se plieguen mal y que se transformen en masas insolubles. La αA-cristalina (cryAA) y la αB-cristalina (cryAB), que son particularmente muy abundantes en las lentes y juegan un papel importante para la disolución de otras proteínas, favorecen la formación de las cataratas relacionadas con la edad.

 Las cataratas son la causa más frecuente de ceguera en el mundo y su tratamiento suele limitarse a la cirugía. Lo que ahora ha hecho el equipo de Leah Maklet, de la Universidad de Michigan (EE.UU.) es identificar moléculas que fueran capaces de unir y estabilizar estas proteínas cristalinas. El equipo analizó 2.450 compuestos para encontrar un candidato que lograra normalizar el punto de unión de estas proteínas mutantes. Identificaron el compuesto 29, que «encajó» perfectamente entre dos subunidades de proteínas cryAB y las estabilizó de manera efectiva

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Los galardonados, destacó la Academia, han proporcionado con su trabajo información fundamental sobre el funcionamiento de las células, un conocimiento que puede ser usado en el desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer.

Cada día, explicó el comité en su fallo, el ADN es dañado por radiaciones ultravioletas, radicales libres u otros agentes cancerígenos, pero a pesar de esos ataques sus moléculas se mantienen intrínsecamente estables.

Si el material genético no se desintegra en un completo caos es por la existencia de sistemas moleculares que de forma continua controlan y reparan el ADN.

El Nobel de Química distinguió así este año a «tres científicos pioneros que han mapeado cómo funcionan muchos de esos sistemas de reparación a nivel molecular».

A comienzos de los setenta, la comunidad científica creía que el ADN era una molécula extremadamente estable, pero Lindahl comprobó que no era así, lo que le llevó a descubrir una maquinaria molecular que de forma constante repara el ADN y evita su deterioro.

Sancar ha centrado sus trabajos en los sistemas de reparación por escisión de nucleótidos, un mecanismo que subsana los daños causados por las radiaciones ultravioletas.

Cuando una persona nace con un sistema de ese tipo defectuoso, desarrollará cáncer de piel si se expone a la luz solar.

Modrich, por su parte, ha demostrado cómo las células corrigen errores que ocurren cuando el ADN se replica durante la división celular; una variante hereditaria del cáncer de colon, por ejemplo, se debe a un defecto congénito en ese mecanismo.

Lindahl nació en 1938 en Estocolmo (Suecia) y se doctoró en 1967 por el Instituto Karolinska; actualmente es jefe de grupo emérito del Instituto Francis Crick de investigación biomédica en Londres y director emérito de investigación sobre el cáncer en el Laboratorio Clare Hall de Herfordshire (Reino Unido).

Sancar, nacido en 1946 en Savur (Turquía), se doctoró en 1977 por la Universidad de Texas, en el estado estadounidense de Dallas y es catedrático Sarah Graham Kenan de bioquímica y biofísica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill (EE.UU.).

Por su parte, Modrich, nacido en 1946, se doctoró en 1973 por la Universidad de Stanford (EE.UU.) y actualmente es investigador en el Insituto Médico Howard Hughes y catedrático James B. Duke de bioquímica en la Facultad de Medicina de la Universidad Duke de Durham, (EE.UU.).

Los galardonados se repartirán un premio de 8 millones de coronas suecas (855.000 euros, 954.000 dólares).

El de Química es el tercero de los premios Nobel concedidos este año, tras los galardones de Medicina y Física.

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Las conclusiones del trabajo de Xiao-Ou Shu, de la Universidad de Vanderbilt en Nashville (EE.UU.) se basan en el análisis de dos grupos de individuos: 71.764 hombres y mujeres de raza blanca y negra de un nivel socioeconómico bajo residentes en EE.UU. y 134.265 hombres y mujeres de raza asiática de Shanghai (China). En general, los varones, tanto los de EE.UU. como de China consumían más cacahuetes que las mujeres.

Los resultados del estudio mostraron que la ingesta de frutos secos se asociaba con un menor riesgo de mortalidad total y de muerte por enfermedad cardiovascular en todos los grupos. Por ejemplo, en los que vivían en EE.UU. se observó una disminución en el riesgo de mortalidad total del 21% para las personas que comían la mayor cantidad de cacahuetes; dicha reducción, en este caso entre los que comían más nueces, fue del 17% entre los participantes chinos. Además, los investigadores observaron una asociación entre la alta ingesta de frutos secos y un menor riesgo de cardiopatía isquémica en todos los grupos étnicos.

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El primer encuentro formal entre Obama y Mujica, de alrededor de una hora de duración, estuvo precedido de unas breves declaraciones en las que ambos mandatarios esquivaron los dos asuntos más esperados: la reciente legalización de la marihuana en Uruguay y el previsto traslado a ese país de hasta seis presos de Guantánamo.

Obama afirmó que Mujica «tiene una extraordinaria credibilidad en asuntos de democracia y derechos humanos, dados sus fuertes valores y su historia personal, y es un líder en estos asuntos en todo el hemisferio».

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Aseguró que quería pedir a Mujica «más ideas sobre cómo podemos fortalecer las amplias tendencias de democratización y derechos humanos en el hemisferio», además de potenciar la inclusión social.

El Gobierno de Obama se comprometió hoy a proporcionar fondos para «triplicar el tamaño del programa de intercambio de profesores entre EE.UU. y Uruguay», que permite que los docentes uruguayos viajen a Estados Unidos para mejorar su inglés, según informó la Casa Blanca.

Obama subrayó la importancia de «aumentar los intercambios entre profesores y estudiantes», mientras que Mujica insistió en la necesidad de «llevar (a Uruguay) profesores americanos aunque sea para que estén un tiempo», algo que ha planteado también al Gobierno alemán, porque «la sabiduría hay que irla a buscar donde está».

«Nosotros (en Uruguay) vivimos en un tiempo en el que tenemos que aprender inglés, sí o sí», indicó el presidente uruguayo. «Y ustedes también tendrán que convertirse en un país bilingüe, sí o sí; porque la fortaleza de la mujer latina es admirable y van a llenar este continente de gente que habla castellano y también portugués», añadió. Mujica evitó hablar de la ley uruguaya sobre la marihuana, un tema algo incómodo para Obama dado que su Administración aún no ha definido del todo su postura frente a la reciente legalización de esa misma sustancia en los estados de Colorado y Washington.

De forma paralela a la reunión presidencial, funcionarios de ambos países mantuvieron un encuentro centrado en el comercio bilateral en el que hablaron sobre los acuerdos recientes para abrir el mercado uruguayo al pollo y la ternera estadounidense, y el de EE.UU. a los cítricos y la carne ovina deshuesada uruguaya.

También firmaron un Memorando de Entendimiento para promover la igualdad racial, étnica y social en ambos países, algo que Obama consideró vital para «garantizar que las dos sociedades son abiertas y benefician a todas las personas, y no sólo a algunas».

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