La investigación inició en 2009 con la recolección de muestras de bagazo de maguey verde o Agave salmiana usado en las mezcaleras de la región. “Después lo carbonizamos y activamos en un sólo paso, lo mezclamos con cloruro de zinc y ácido fosfórico y a una temperatura mayor de 300 grados centígrados lo procesamos para obtener el carbón activado”, detalló el doctor José René Rangel Méndez, investigador del Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica A.C. (IPICYT).

Los científicos calcularon, que la producción de mezcal a nivel nacional desecha más de 17 mil toneladas de bagazo en base seca al año, si se aprovecharan estos residuos pueden obtenerse más de ocho mil toneladas de carbón activado. “Esto es importante, ya que si se quemaran estas ocho mil toneladas, se estarían arrojando al medio ambiente más de 28 mil toneladas de dióxido de carbono (CO2), esto es dañino porque este gas contribuye en gran medida al efecto invernadero”, enfatizó el investigador.

El carbón activado es un material compuesto principalmente de átomos de carbono, un gramo cabe en la palma de la mano de una persona. Además es altamente poroso y su química superficial permite eliminar contaminantes alojados en agua líquida o gaseosa.

“Demostramos que el carbón activado puede comercializarse a través de bonos de carbono, es decir incentivos económicos entregados a empresas que reducen emisiones de gases de efecto invernadero en la lucha contra el cambio climático, estos bonos podrían redituar aproximadamente 15 dólares americanos por tonelada métrica de CO2, dependiendo el país”, destacó el académico responsable de la investigación e integrante de la División de Ciencias Ambientales del IPICYT.

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Desde hace una década, Leonardo Chapa Vargas llegó como investigador al Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica (IPICYT), donde ubicó éste y otros problemas de conservación en la región. En una revisión de investigaciones realizadas fuera del país, observó además que algunas aves migratorias no tropicales habían disminuido su población tanto en Canadá y EU, regiones de reproducción, así como en sus hogares de invierno en nuestro país y Sudamérica. Inició a investigar qué sucedía con las aves de la Huasteca y, a su vez, con las poblaciones de murciélagos. Encontró un vínculo entre ambos problemas medioambientales.

A finales de la década pasada, se gestó un proyecto de investigación financiado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, interesado en la conservación de las aves migratorias dentro y fuera de su territorio. Fue entonces que el investigador de División de Ciencias Ambientales IPICYT emprendería un estudio más a fondo que reveló información sorpresiva con la que podrían sacar mucho provecho de una solución al cuidado del medio en La Huasteca.

El proyecto consiste en estudiar a las comunidades de aves y murciélagos en diferentes tipos de bosques en la región y encontraron que la vegetación desarrollada en sitios agrícolas abandonados hace ya más de 20 años mantiene a muchas de estas especies.

“Posterior al cambio de uso de suelo, muchas parcelas se abandonan y con el tiempo la vegetación llega a cubrirlos como a algunos bosques maduros”, explica en entrevista el investigador. Esto es posible gracias a que aves y murciélagos ofrecen sus servicios ecológicos de polinizar, transportar y esparcir semillas a lo largo de estos territorios alterados por el hombre.

Después, los científicos del IPICYT compararon estos bosques, llamados  sucesionales, con otras selvas y bosques maduros, para averiguar si las comunidades de ambas especies eran similares o equiparables. Y así fue.

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