El programa de Boeing NeXt, que lidera los esfuerzos en movilidad aérea urbana de la compañía aeronáutica, ha diseñado y desarrollado el vehículo autónomo a través de Aurora Flight Sciences, filial de Boeing, y seguirá haciendo pruebas para mejorar la seguridad y la fiabilidad de esta modalidad de transporte aéreo.  El vehículo eléctrico de pasajeros con despegue y aterrizaje vertical, de 9.14 metros de alto y 8.53 de ancho, tiene un alcance de diseño de hasta 80 kilómetros.

En el vuelo de prueba, el prototipo completó el proceso controlado de despegue, suspensión en el aire y aterrizaje, al tiempo que se pusieron en funcionamiento las funciones autónomas del vehículo y los sistemas de control en tierra.

En los futuros vuelos, según la empresa, se probará el vuelo hacia adelante y también la fase de transición entre los modos de vuelo vertical y hacia adelante, considerado el mayor reto de ingeniería en cualquier avión de despegue y aterrizaje vertical de alta velocidad. «En un año, hemos avanzado desde un mero concepto a un prototipo capaz de volar», comentó en el comunicado el director de Tecnología de Boeing, Greg Hyslop.

Boeing NeXt también desarrolla un vehículo autónomo eléctrico de carga, diseñado para transportar hasta 226.8 kilos de mercancías, cuyo prototipo hizo su primer vuelo en túnel de viento en 2018 y pasará a las pruebas de vuelo en cielo abierto este año.

La empresa dijo que trabaja junto con las agencias reguladoras del Gobierno de Estados Unidos para liderar la introducción de este nuevo sistema de movilidad de modo que los vehículos aéreos autónomos y los pilotados puedan coexistir de forma segura.

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La agencia oficial de noticias Xinhua publica hoy datos sobre este invento presentado este pasado fin de semana en un programa de de la también estatal Televisión Central de China.

«El túnel de 265 metros de longitud se puede usar para probar aviones hipersónicos que pueden viajar a velocidades de hasta 25 Mach (30.625 kilómetros por hora), 25 veces la velocidad del sonido«, explicó el investigador de la Academia de Ciencias de China, Han Guilai.

La investigación fue publicada en la revista «Science China: Physics, Mechanics & Astronomy» en febrero, donde se desveló el modelo «I Plane», que es capaz de transportar personas y cargas desde Pekín a Nueva York en dos horas, superando cualquier vuelo comercial de una aerolínea.

Los ingenieros de naves espaciales los usan para probar ideas para sus diseños de naves espaciales por lo que los túneles de viento ayudan a que las naves espaciales sean mejores y más seguras.

El nuevo túnel ayudará a China a tomar la delantera en la construcción de túneles de viento, aunque la competencia de otros países todavía es feroz, según Han.

«El nuevo túnel ayudará a la aplicación de ingeniería de la tecnología hipersónica al duplicar el entorno de vuelos extremos. Una vez que se descubran los problemas durante estas pruebas en tierra, serán resueltos antes de que comiencen los vuelos de prueba», dijo Han.

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Según los investigadores, que han publicado sus resultados en PLOS ONE, los ejemplares estudiados tienen perfiles genéticos similares aunque se encuentren en lados muy alejados del planeta, por lo que sólo hay una explicación probable. Al parecer, de alguna manera, estos insectos viajan distancias que son extraordinariamente largas para su pequeño tamaño, reproduciéndose unos con otros y creando un acervo genético común en todo el mundo que sería imposible si no se entremezclaran.

«Si la Pantala de América del Norte sólo se cruzara con la ‘Pantala’ de América del Norte y la japonesa sólo con la japonesa, esperaríamos ver resultados genéticos que difieren unas de otras. No verlo sugiere la mezcla de genes a través de grandes extensiones geográficas», explica Jessica Ware, autora principal del estudio.

Estas libélulas tienen adaptaciones, como el aumento de las superficies en las alas, que les permiten utilizar el viento para desplazarse. Aletean y aletean y luego se deslizan durante largos periodos, gastando cantidades mínimas de energía. De hecho, se han observado libélulas cruzando el Océano Índico de Asia a África. El motivo, según Daniel Troast, quien analizó las muestras de ADN de las libélulas, es «seguir el clima». Pasan de India, donde es la temporada seca, a África, donde es la temporada húmeda, una vez al año.

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